Probiotyk – słowo probiotyk wywodzi się z języka greckiego „pro bios” i oznacza „dla życia”. Zgodnie z definicją przedstawiona przez Organizację Narodów Zjednoczonych ds. Wyżywienia i Rolnictwa (FAO) oraz Światową Organizację Zdrowia (WHO) probiotyki to „żywe mikroorganizmy, które podawane w odpowiednich ilościach wywierają korzystne skutki zdrowotne”.
Do mikroorganizmów wykazujących właściwości probiotyczne należy zaliczyć przede wszystkim bakterie z rodzaju Lactobacillus i Bifidobacterium, ale także wiele innych. Jednak jedynie wybrane, ściśle określone szczepy z danego gatunku odznaczają się właściwościami prozdrowotnymi potwierdzonymi badaniami klinicznymi.
Probiotyki stosowane w żywieniu mają przyczynić się do utrzymania równowagi mikrobiologicznej przewodu pokarmowego, zarówno pod względem ilościowym jak i jakościowym.
Do głównych ról, jakie pełnią bakterie probiotyczne zaliczyć możemy: